*Prensa UP
Tomas Greg & Sons, la empresa colombiana, contratista pública, ligada al poder político que hace pasaportes, elecciones regionales, nacionales, imprimió billetes, y realiza seguridad privada y logística de valores en varios países de Latinoamérica. Su modelo de integración vertical, con al menos 9 filiales en Colombia, es su “secreto del éxito”, sumado a su capacidad de ganar licitaciones públicas sin competidores a la vista, que llegan a la no despreciable cifra de 2.5 billones de pesos, desde hace dos décadas.
Orígenes y Expansión
Thomas Greg & Sons es una empresa colombiana de dueños colombianos según información de medios de comunicación (Cuestión Pública: www.cuestionpublica.com/la-historia-de-contratos-de-thomas-greg-la-empresa-de-los-pasaportes/) que ha desempeñado un papel significativo en la provisión de servicios al Estado, especialmente en la producción de pasaportes y otros documentos oficiales. Inició representando en Colombia a la poderosa empresa británica impresora de billetes Thomas De la Rue, bajo la batuta de la familia Bautista, de origen capitalino. (BBC Mundo www.bbc.com/mundo/noticias/2014/07/140703_fabrica_imprimir_dinero_finde_ac).
Su influencia se ha extendido a lo largo de varios gobiernos, consolidándose como un actor imbatible en el sector de la contratación pública. Sus fraudes a bancos estadounidenses, la alteración de estados financieros para obtener préstamos de bancos de la península arábiga, y su apalancamiento con ese capital para la venta de café inexistente, en asocio con el mal llamado “Zar del Café”, Alberto Duque, mega escándalo que marcó los malos manejos de ese sector en la década del 90, es la base en la cual el libretista Fernando Gaitán se inspiró para escribir la telenovela “Café, con aroma de mujer”, suavizando grandemente un trago tan amargo. Desde su primer contrato con el Estado colombiano, se proyectó como pocas empresas dando un salto cuantitativo, convirtiéndose en una poderosa multinacional, con negocios en Brasil y México, donde también se reportan líos judiciales.
Relación con los Expresidentes
La empresa ha sido vinculada a figuras políticas influyentes, lo que ha facilitado su acceso a contratos gubernamentales. Un ejemplo notable es su relación con Noemí Sanín, ex Ministra de Relaciones Exteriores, quien jugó un papel crucial en la introducción de TG&S en la Cancillería durante el gobierno de Ernesto Samper (1991-1994). Posteriormente, Sanín formó parte de la junta directiva de la empresa, utilizando su influencia para asegurar contratos durante el gobierno de Andrés Pastrana.
Durante el gobierno de Andrés Pastrana, Thomas Greg & Sons consolidó su posición en el mercado de la contratación pública, beneficiándose de pliegos de licitación diseñados a su medida. Esta relación se mantuvo a lo largo de los años, permitiendo a la empresa obtener contratos significativos, por lo cual el ex presidente fue premiado con su integración en la junta directiva de TG&S.
La punta de lanza de Pastrana en su mandato fue el Partido Conservador y su poderosa influencia en la fuerza de una representante de la política tradicional, Noemi del Espíritu Santo Sanín Posada, ex canciller y ex embajadora de Colombia en el Reino Unido y España. Luego de ese recorrido en la diplomacia, se convirtió en un perfil valiosos en la junta directiva, llegando a ser tercera vocal después de los dos hermanos Bautista. Sanin también es miembro principal de la junta Directiva de la Nueva EPS.
El otro miembro de la junta directiva y exembajador durante el gobierno de Iván Duque, Ricardo Lozano, ha participado de la junta Directiva por más de veinte años, exceptuando el tiempo de su paso por la embajada de Venezuela.
Juan Manuel Santos
Antes de ser presidente, Juan Manuel Santos fue miembro de la junta directiva de TG&S, de septiembre de 2002 hasta julio de 2006. Durante este tiempo, la empresa formó parte de la Unión Temporal DISPROEL, encargada de la logística electoral en Colombia. La participación de Santos en la junta directiva de TG&S ha sido objeto de críticas, especialmente en el contexto de las elecciones presidenciales de 2010, donde se cuestionó la imparcialidad de los contratos otorgados a empresas vinculadas a él.
Contratación Pública y Participación en Licitaciones
Dominio en el Mercado
“Desde 2005, Thomas Greg & Sons ha registrado 473 contratos por un valor total de $386.467.312.292, trabajando con más de 100 entidades nacionales y regionales. La empresa ha participado en al menos 28 licitaciones desde 2016, en muchas de las cuales fue el único oferente, lo que ha generado críticas sobre la falta de competencia en el proceso de contratación”, señala la investigación de Cuestión Pública.
Uniones Temporales
Desde 2018, TG&S ha participado en uniones temporales que le han permitido obtener contratos por más de 2,5 billones de pesos. En varios casos, la empresa ganó contratos sin competencia, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la transparencia y equidad en el proceso de licitación.
La historia de los pasaportes
El proceso de licitación para la expedición de pasaportes en Colombia ha estado marcado por una serie de controversias y decisiones que han generado un intenso debate público. A continuación, se presenta una cronología detallada de los eventos más significativos en torno a este contrato.
2023: El Inicio de la licitación
El conflicto comenzó en 2023, cuando la Cancillería de Colombia publicó un pliego de condiciones definitivo para la licitación del contrato de expedición de pasaportes. Desde el inicio, el proceso generó suspicacias, ya que la única empresa que cumplía con todos los requisitos establecidos era Thomas Greg & Sons (TGS), una firma familiar que había dominado el mercado de impresión de visas y pasaportes durante los últimos 17 años. Esta situación provocó el descontento de otros oferentes, quienes consideraron que las condiciones favorecían injustamente a TGS. La Procuraduría General de la Nación inició indagaciones para investigar posibles irregularidades en el proceso.
Suspensión y declaración de licitación desierta
A pesar de las investigaciones en curso, la Cancillería decidió avanzar con la licitación. Sin embargo, en un giro inesperado, la licitación fue suspendida a menos de 24 horas de su adjudicación final y posteriormente declarada desierta. Esta decisión generó preocupación por un posible desabastecimiento de pasaportes, un documento esencial para los ciudadanos que necesitan viajar al exterior. La incertidumbre sobre el suministro de pasaportes llevó a la Cancillería a tomar medidas urgentes para evitar un colapso en el servicio.
Acto seguido, el Canciller Leyva emite las resoluciones 7485 y 7540, que declaran desierto el proceso de licitación LP-001-2023, de la fabricación de pasaportes, y mediante la resolución 7541 de 2023, el MinRex declara el estado de urgencia manifiesta por 12 meses para resolver la situación.
No obstante, y en desacato de esa posición, el Secretario General de la Cancillería, José Antonio Salazar, sigue adelante con el proceso, y debe ser declarado insubsistente por parte del Presidente Petro el 26 de febrero de 2024, solicitando que se le investigue por su dudoso papel en todo este entramado. TG&S entabla demanda contra el Estado por 115 mil millones de pesos, por haber declarado desierta la licitación, y pretendiendo que la decisión sea revocada.
Urgencia Manifiesta y Contrato Temporal
Para mitigar el riesgo de desabastecimiento, la Cancillería declaró una urgencia manifiesta y extendió temporalmente el contrato con Thomas Greg & Sons. Este contrato, valorado en 198.894 millones de pesos, fue diseñado para asegurar la continuidad del servicio por al menos un año, con vigencia hasta el 2 de octubre de 2024. Esta extensión fue vista como una solución provisional mientras se resolvían las complicaciones del proceso licitatorio.
Adjudicación Final y Reacciones
El 26 de febrero de 2026, el secretario general de la Cancillería tomó una decisión que avivó aún más la polémica: mediante tres resoluciones, se adjudicó finalmente la licitación de casi 600.000 millones de pesos a Thomas Greg & Sons. Esta adjudicación fue recibida con críticas, especialmente por parte del presidente Gustavo Petro, quien calificó la decisión como una «traición». La adjudicación final consolidó la posición de TGS en el mercado, pero también intensificó el escrutinio público y político sobre el proceso.
Seguramente consciente de esta situación, el Presidente Petro quiso “deshacer el entuerto”, y realizar una licitación con unos pliegos y unos términos de referencia que no otorgaran ninguna ventaja tácita a ningún competidor en particular, en un afán de transparencia de la cosa pública como principio rector de la administración del Estado.
Por eso, el 05 de septiembre de 2023 el Ministerio de Relaciones Exteriores emite la resolución 7076, para que el Canciller Álvaro Leyva asumiera nuevamente las funciones que ejerció entonces el Secretario General de la Cancillería, José Antonio Salazar, al abrir, como representante delegado del Fondo Rotatorio del MinRex la Licitación pública 001 de 2023, para la fabricación de los pasaportes colombianos.
Actualmente, a través del Canciller Luis Gilberto Murillo, el Gobierno Nacional ha entablado una posición de diálogo y acercamiento entre las dos partes para llegar a un acuerdo que permita temporalmente suplir el servicio de fabricación de pasaportes, mientras se toma una decisión de fondo, transparente y con garantías para todos los participantes. En rueda de prensa, el Canciller Murillo advirtió que realizaría y aviso de importancia nacional el 03 de septiembre de 2024.
Con el contrato temporal vigente hasta octubre de 2024 y la nueva adjudicación en marcha, el gobierno enfrenta el desafío de garantizar la transparencia y equidad en futuros procesos de licitación. La controversia ha puesto de manifiesto la necesidad de revisar y posiblemente reformar los procedimientos para evitar percepciones de favoritismo y asegurar una competencia justa. La situación actual subraya la importancia de una gestión clara y responsable en la administración de contratos públicos críticos para el país.
Thomas Greg & Sons ha mantenido una presencia dominante en el ámbito de la contratación pública en Colombia, apoyada por conexiones políticas estratégicas y una capacidad para adaptarse a los requisitos de licitación. La relación de la empresa con figuras políticas influyentes, como los expresidentes Pastrana y Santos, ha sido un factor clave en su éxito. Sin embargo, esta situación también ha planteado preguntas sobre la transparencia y la competencia en el proceso de contratación pública.